快速检测没有经典的定义，而是一种约定俗成的概念，即无需大型实验室设备，可在检测现场，在短时间内，如几分钟、十几分钟，采用不同方式方法检测出被检物质是否处于正常状态？被检物质是否是有毒有害物质？或检测的物质是否超出标准规定值的一种检测、筛查行为称之为快速检测。可概括为：包括样品制备在内，能够在短时间内出具检测结果的行为称为快速检测。
所谓“快速检测”是相对于传统和经典的化学检测、仪器检测而言的，其特点是需要的检测时间相对较少，对仪器设备等条件的要求不高，能够携带到交易（生产）现场（或在线）实施检测，既方便快捷又经济适用。
二、为什么要进行快速检测？
通过以下几方面的分析，可以得到快速检测行为出现的原因、必要性及重要性。
1.实验室设置数量有限
2.实验室的样品检测数量有限
3.实验室的样品检测周期较长
4.实验室的样品检测费用较高
5.实验室的工作量较大
6.社会的发展需要快速检测
7.监管能力和监管形象需要快速检测
8.食物中毒发生时更加需要快速检测
三、什么样的方法称之为快速检测方法？
理化快速检验方法是指包括样品制备在内，能够在两小时以内出具检测结果，即可视为实验室快速检测方法。如果方法能够应用于现场，在30分钟内出具检测结果，即可视为现场快速检测方法。如果能够在十几分钟甚至几分钟内得到检测结果，可将其视其为比较理想的现场快速检测方法。
微生物的快速检验方法是指与国家标准检验方法相比，能够缩短检测时间，得到具有判断或推断性结果（即阴性或阳性，超标或不超标）的方法，即可视为快速检测方法。
四、实验室快速检测与现场快速检测的不同之处
实验室快速检测是利用一切可以利用的仪器设备对样品进行快速检测。实验室快速检测着重于挖掘现有设备潜力、更新仪器设备、以及改变样品前处理方式。
现场快速检测是利用一切可以利用的手段对样品进行快速检测。现场快速检测着重于将一切可以利用的手段从实验室拿到现场使用。
五、食品安全现场快速检测项目分类
1、急性食物中毒物质的快速筛选和检测
2、慢性伤害物质和劣质食品的快速检测
3、食品加工、贮藏和运输安全度的快速测定
4、微生物的快速检测。
六、国外食品安全现场快速检测状况
就食品安全现场快速检测而言，各国依其国情的不同其状况不尽相同。有些是各国共同关注的，如农药残留、金属污染物、亚硝酸盐等。有些是依其国内易发生的食品安全问题而开展的研究项目，如牛肉中疯牛病因子的快速检测，是一些发达国家是研发的重点，而毒鼠强等的快速检测是我国研发的重点。又如三聚氰胺事件，在我国表现得尤为突出，迫使我国在极短的时间内研发制定出快速检测方法。各个国家中不法分子在食品中掺杂使假的情况也不尽相同，可以借鉴加以取舍。
有些国家的科学技术较为先进，能够采用特异试材研制出专用试剂，或能够将实验室使用的大型仪器小型化，将其安放在专用车中进行现场快速检测。社会在进步，技术在发展，国际间的交流在加快加大，各种食品安全快速检测方法被不断研发出来，取长补短、价廉物好将会是一种趋势。